Монастырь Есфигмен располагается в северо-восточной части Святой Горы, в небольшой долине между двух возвышенностей, откуда и название – «Есфигмен», т.е. «Сжатый».
Монастырь основан в X или в начале XI вв., а по некоторым источникам - в V веке греческим императором Феодосием Младшим и сестрою его, благочестивою царевною Пульхериею.Византийские монархи особо покровительствовали этому монастырю. Императорские хрисовулы (грамоты) подтверждают приобретенную монастырем недвижимость в городах Фессалоники и Константинополь и др.
Монастырь много страдал от набегов варваров и горел, но снова возрождался: сарацины, латиняне, пираты приводили монастырь в запустение, но особенный урон монастырю нанес пожар 1533 года. История обители богата чередованием упадков и подъемов: так возобновившаяся жизнь обители к 1634 году вновь испытала спад, запустение, а к 1705 году монастырь вновь возобновился. К концу XVIII века обитель была в совершенном упадке, но благодаря помощи архиепископа Кассандрского Игнатия монастырь был воостановлен в 1796 году, а к началу XIX века братии насчитывалось около 100 человек. Со стороны России при царе Алексее Михайловиче в 1533 году монастырю также была оказанна помощь.
Собор монастыря посвящен Вознесению Господнему. Он был построен и расписан в 1806 году, а позже восстановлен национальным мучеником Григорием V, высланным на Афон. В этом монастыре в конце Х века подвизался и был пострижен основатель монашества на Руси преподобный Антоний Киевский, основатель Киево-Печерской Лавры. Кроме того, Есфигмен воспитал таких высокодуховных подвижников, как Св. Анастасий, патриарх Константинопольский (1310 год) и Св. Григорий Палама, архиепископ Солунский (1335 год). В библиотеке монастыря хранится множество пергаментов, один из которых, под номером 27, состоит из 157 страниц, в которых записано Евангелие XIV века. С 1999 года игуменом обители является иеромонах Мефодий, в монастыре проживают 65 насельников, к монастырю приписано 7 кафизм.
Особо почитаемые иконы
Икона Богородицы Милующая
Икона находится в монастырском соборе в левом киоте. Богородица изображена сидящей на троне, на ее левом колене изображен сидящий Богомладенец, благословляющий правой рукой, в левой руке Он держит свиток. Вокруг трона Богородицу окружают Херувимы с Серафимами. На иконе есть подпись «написана сия икона Иоанном Максимом в 1673 году». Размеры иконы 1,2 на 0,83 метра, серебряный оклад ее был изготовлен в России в 1853 году.
Икона Христа Вседержителя
Мозаичная икона VII века, находится в алтаре монастырского собора. Христос на этой иконе изображен во весь рост. По краям иконы изображены апостолы, а снизу - мощевики с мощами неизвестных святых. Икона помещена в серебряный ковчег, сзади которого есть надпись «Помяни, Господи, раба твоего Григория Смарагды, родителей и детей его».
Святыни монастыря
Частица Животворящего Креста Господня; глава апостола Иакова Алфеева, часть главы святителя Парфения, епископа Лампсайского; левая нога Св. Марии Магдалины; часть главы святителя Афанасия, патриарха Цареградского; челюсть Св. Иоанна Персянина; частицы мощей Св. Иоанна Златоуста, Св. великомученика Харампия и Модеста, великомучеников Пантелеимона и Меркурия, великомучениц: Варвары и Евфимии, мученицы Марины, мученика Трифона, Св. Стефана Архидиакона и священномученика Ермолая; глава Св. преподобномученика Агафангела Нового. Крест Пульхерии – золотой крест украшенный жемчугом и тремя изумрудами.
Праздники
четверг 6 Недели после Пятидесятницы - Вознесение Господне - престольный праздник монастырского собора,
8/3 (23/2) преподобный Дамиан,
2/5 (19/4) преодобномученик Агафангел,
вторник Светлой Седмицы - литания (крестный ход) с иконой Богородицы.
Храмы и часовни
Кроме Соборного храма в обители имеются также следующие храмы и часовни:
1) Успения Богоматери;
2) Собор Святых Архангелов;
3) Святителя Григория Паламы;
4) Святых Равноапостольных Константина и Елены;
5) Святого Анфима, священномученика Никодимийского;
6) Преподобных Нилов - Святогорского и Синайского;
7) Святителя Геннадия, патриарха Константинопольского.
Вне обители - 13 церквей.